Origine et Histoire du Festival des Lanternes Chinois : L'Évolution d'un Spectacle de Lumière
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La fête des lanternes chinoises, également connue sous le nom de « fête des lumières » ou « fête de Shangyuan », marque la fin des célébrations du Nouvel An lunaire pour la communauté chinoise à travers le monde. Pour bien comprendre l’origine de la fête des lanternes chinoises, il faut remonter à la dynastie Han, il y a plus de deux mille ans. De plus, pour démêler l’histoire complète de la fête des lanternes chinoises, il faut examiner toute sa trajectoire évolutive, depuis les rituels de cour jusqu’à une célébration pour les masses, et enfin, jusqu’à un symbole culturel moderne.
Cet article analyse de manière systématique le contexte dans lequel le festival a vu le jour, son évolution, ainsi que l’héritage et l’innovation de son cœur culturel.
Origine de la fête des lanternes : triple héritage culturel de la dynastie Han
Les recherches sur l’origine de la fête des lanternes indiquent qu’elle n’est pas née d’un événement unique, mais qu’elle résulte plutôt de la fusion de plusieurs traditions culturelles à des moments précis de la dynastie Han (202 av. J.-C. – 220 apr. J.-C.).
1. La source du sacrifice royal : le culte du « Dieu Taiyi »
Sous le règne de l’empereur Wu de la dynastie Han (141 av. J.-C. – 87 av. J.-C.), le 15e jour du premier mois lunaire fut désigné comme jour officiel propice au culte de « Taiyi », la divinité suprême. La cérémonie sacrificielle était grandiose et exigeait que des lanternes soient allumées toute la nuit afin d’obtenir l’effet de « communication avec les dieux ». Ce rituel d’État établit le cadre temporel initial du festival et le prototype de la cérémonie centrale consistant à « allumer des lanternes », marquant ainsi le point de départ de l’histoire officielle de la fête des lanternes chinoise.
2. L'infusion de la culture bouddhiste : la fusion des « lampes allumées pour vénérer Bouddha »
Au cours de la dynastie Han orientale, le bouddhisme a été introduit en Chine. Afin de promouvoir cette religion, l’empereur Ming de Han a ordonné « l’allumage de lampes pour vénérer Bouddha » à la cour impériale et dans les temples la nuit du 15e jour du premier mois lunaire. Cette coutume, issue d’une religion étrangère, a été ingénieusement combinée à la tradition indigène consistant à vénérer la première pleine lune de l’année. Cela a non seulement renforcé la place centrale du feu et de la lumière dans la fête, mais a également reflété la capacité de la civilisation chinoise à absorber et à intégrer les cultures étrangères, enrichissant ainsi les origines de la fête des lanternes.
3. Les fondements de l'agriculture populaire : des torches pour chasser les mauvais esprits et prier pour les récoltes
À un niveau plus ancien et plus populaire, il existait une tradition agricole au début du printemps (vers le premier mois lunaire) consistant à utiliser des torches pour éclairer les champs, chasser les parasites et les animaux nuisibles, et prier pour une récolte abondante pour l’année à venir. Cette activité populaire simple a jeté les bases sociales profondes qui ont permis au Festival des lanternes de se développer plus tard pour devenir un événement participatif caractérisé par le « bruit » et la « joie ». Ces trois sources — les rituels officiels, la propagation religieuse et les coutumes agricoles — ont constitué ensemble les « trois gènes culturels » sur lesquels le Festival chinois des lanternes a pris racine.
Histoire de la fête des lanternes chinoises : une célébration qui s'est propagée de la cour impériale au monde entier
Si l’on examine l’histoire de la fête des lanternes chinoises, son évolution présente clairement une trajectoire allant du sacré au profane, et de la Chine au monde entier.
Wei, Jin, dynasties du Nord et du Sud jusqu'à Sui : la transition du rituel à la fête
Au cours de cette période (220-618 après J.-C.), les activités littéraires enregistrées lors de la nuit du 15e jour du premier mois lunaire se sont progressivement multipliées. La fête a commencé à se détacher des sacrifices religieux stricts pour intégrer des éléments de loisirs et de divertissement. Par exemple, l’empereur Jianwen de la dynastie Liang (dynasties du Sud) a écrit l’« Ode à la rangée de lampes », décrivant des scènes de lumières brillantes, ce qui indique que la contemplation des lanternes était devenue un passe-temps raffiné apprécié par les lettrés.
La dynastie Tang : jour férié et carnaval
La dynastie Tang (618-907 après J.-C.) a marqué le premier apogée de l’histoire de la fête des lanternes chinoise. Le gouvernement l’a officiellement désignée comme jour férié pour la première fois et a instauré la pratique des trois nuits de « Jinwu Chijin » (levée du couvre-feu). La capitale, Chang’an, offrait un spectacle grandiose où « les arbres de feu et les fleurs d’argent fleurissaient ensemble », et les citoyens participaient à des festivités qui duraient toute la nuit, avec divers spectacles. Cela marqua l’évolution complète de la fête des lanternes vers un carnaval social légal à l’échelle nationale, consolidant son caractère de « célébration universelle ».
Les dynasties Song et Yuan : apogée des coutumes et consolidation
Les dynasties Song et Yuan (960-1368 après J.-C.) ont propulsé les célébrations de la fête des lanternes vers une prospérité sans précédent. La fête a été prolongée à cinq ou six jours, et l’économie commerciale très développée a donné naissance à d’immenses marchés de lanternes et à de riches activités de divertissement.
Le summum de l’art des lanternes : des « lanternes tournantes » (Zouma Deng) à la structure ingénieuse et des « lanternes Aoshan » en forme de montagne ont fait leur apparition, faisant de la fabrication de lanternes colorées un art à part entière.
La naissance des devinettes sur lanternes : les érudits collaient des devinettes sur des lanternes, créant ainsi le jeu intellectuel consistant à « deviner les devinettes sur lanternes », qui plaisait tant aux classes raffinées qu’aux classes populaires, enrichissant considérablement la connotation culturelle de la fête.
La popularisation du « Yuanxiao » (Tangyuan) : la coutume consistant à manger des boulettes de riz gluant, symbolisant les retrouvailles, s’est largement répandue et est devenue une tradition, faisant des « retrouvailles » le thème émotionnel central de la fête.
Les dynasties Ming et Qing : approfondissement des traditions et des caractéristiques locales
Les dynasties Ming et Qing (1368-1912) ont largement hérité du cadre festif des époques précédentes tout en l’ancrant plus profondément dans la société populaire. Des événements festifs célèbres ont vu le jour, tels que le Dengshikou à Pékin, la fête des lanternes de la rivière Qinhuai à Nanjing et la fête des lanternes de Zigong dans le Sichuan. Parallèlement, différentes régions ont développé des formes de célébration uniques basées sur leurs propres cultures, telles que les échasses et les danses du dragon dans le nord, et la danse des bateaux-lotus dans le sud, mettant en valeur la diversité et la vitalité de la culture du Festival des lanternes.
Les temps modernes : préservation, héritage et transformation innovante
Au début du XXe siècle, et surtout depuis le XXIe siècle, le développement de la fête des lanternes chinoises est entré dans une nouvelle phase d’innovation, de préservation et de transformation dans le cadre de la transmission du patrimoine.
Confirmation de l’identité culturelle : en 2008, la Fête des Lanternes a été inscrite sur la liste du patrimoine culturel immatériel national de la Chine, reconnaissant officiellement son statut d’important vecteur du patrimoine culturel.
Expressions modernes de la forme : les fêtes traditionnelles des lanternes se sont profondément intégrées aux technologies modernes telles que le son, la lumière et l’électricité, donnant naissance à de nouvelles formes telles que les spectacles lumineux et les performances de drones. Les devinettes virtuelles sur les lanternes sur les réseaux sociaux et les retransmissions en direct des fêtes des lanternes en ligne ont redonné vie à cette ancienne fête à l’ère numérique.
Expansion de l’influence mondiale : à mesure que les Chinois se sont répandus à travers le monde, la Fête des Lanternes est devenue un événement important dans le calendrier culturel de nombreuses métropoles internationales (telles que New York, Londres et Sydney). Elle est sortie des quartiers chinois pour s’imposer dans la société traditionnelle, devenant ainsi une manifestation éclatante du soft power culturel chinois.
Esprit fondamental : Lumière et espoir éternels
En examinant l’origine et la longue histoire de la fête des lanternes chinoises, nous pouvons clairement la considérer comme un arbre culturel profondément enraciné et florissant. Ses « racines » sont profondément ancrées dans le sol fertile du multiculturalisme de la dynastie Han ; son « tronc » s’est renforcé pendant la prospérité des dynasties Tang et Song, formant des coutumes solides centrées sur l’observation des lanternes, les devinettes et la dégustation de Yuanxiao ; et ses « feuilles » ne cessent de produire de nouvelles branches dans la brise printanière de la mondialisation et de la modernisation, se présentant sous des formes multiples.
Bien que les formes de célébration continuent d’évoluer au fil du temps, l’essence spirituelle fondamentale de la fête des lanternes – la louange de la lumière, le désir de retrouvailles, la prière pour le nouveau printemps et la joie profane – a transcendé deux mille ans d’histoire et reste toujours aussi actuelle. Elle constitue non seulement un lien culturel entre les Chinois du monde entier, mais offre également au monde entier une fenêtre lumineuse pour comprendre les concepts traditionnels chinois du temps, de la famille et de l’optimisme. L’histoire continue de la fête des lanternes est le meilleur exemple de la combinaison parfaite entre continuité et innovation dans la civilisation chinoise.
