Wie ein Chinesisches Laternenfest den Wintertourismus transformierte？
- ForestPainting
In Europa ist die winterliche Nebensaison ein Dilemma für unzählige Kleinstädte. Auf der Suche nach einer effektiven Lösung für den Wintertourismus traf Gaillac, eine für ihren Wein bekannte Kleinstadt in Südwestfrankreich, eine mutige Entscheidung: die Einführung der Veranstaltung „Chinesisches Laternenfest“. Dieses Winterfest, das aus dem traditionellen Chinesischen Laternenfest hervorging, veränderte das Schicksal der Stadt völlig. Zuvor erlebte das gewöhnliche Dorf – ohne Skigebiete oder berühmte Weihnachtsmärkte –, dass seine Straßen menschenleer waren und die Geschäfte von November bis März früh schlossen. Die Einwohner waren einfach an den Gedanken gewöhnt: „So ist der Winter eben.“ Der Winter war so ruhig, dass er fast vergessen wurde.
Doch nach 2017 nahm die Entwicklung eine dramatische Wende.
Jeden Dezember erstrahlte im Mondlicht des Parks von Gaillac langsam eine 75 Meter lange „Verbotene Stadt“, ein 20 Meter hoher Riesendrache schwebte über dem Rasen, und Dutzende von Laterneninstallationen färbten den Nachthimmel goldrot. Touristen strömten aus Toulouse, Bordeaux und sogar von der spanischen Grenze herbei. Die Hotels der Stadt waren ausgebucht, vor den Restaurants bildeten sich Schlangen, und sogar die örtlichen Bäckereien mussten Überstunden machen, um genug Brot zu backen.
Alles begann mit dem, was die Einheimischen ein „verrücktes“ Glücksspiel nannten.
„Die ganze Stadt hielt mich für verrückt“
Anfang 2017 besuchte der damalige Bürgermeister Patrice Gausserand Zigong in China. Eines Nachts sah er zum ersten Mal Zigong-Laternen – riesige Drachen, Paläste und mythologische Figuren aus Seide und Stahl, die im Dunkeln absolut magisch aussahen. Wie er sich später gegenüber AFP erinnerte, ging ihm nur ein Gedanke durch den Kopf:
„Wenn wir das nach Gaillac bringen, wäre der Winter dann anders?“
Nach seiner Rückkehr nach Frankreich stellte er die Idee seinem Gemeindeteam und der örtlichen Handelskammer vor.
Fast alle schüttelten den Kopf. „Es ist zu teuer.“ „Wer würde mitten im Winter reisen, um chinesische Laternen zu sehen?“ „Wir haben unsere eigenen Weihnachtsmärkte, warum brauchen wir das?“
Gausserand gab später gegenüber AFP zu, dass das Wort, das er in diesen Monaten am häufigsten hörte, „folie“ – Wahnsinn – war. Was das Ganze noch entmutigender machte, war die finanzielle Realität: Das Budget für das erste Festival betrug fast 800.000 Euro. Für eine Stadt mit weniger als 20.000 Einwohnern war dies zweifellos ein massives Risiko. Er verbrachte Monate mit der Suche nach privaten Sponsoren, stieß auf eine Wand nach der anderen, bis der Besitzer eines örtlichen Supermarkts (E.Leclerc) schließlich zustimmte, die Initiative zu unterstützen.
Neben der Finanzierung gab es eine unvorstellbare logistische Kluft. Hunderte Tonnen Stahl, riesige Mengen Seide und Zehntausende LED-Lampen mussten präzise in Dutzende von Standard-Seecontainern verpackt werden und über den Ozean aus dem chinesischen Binnenland Sichuan nach Südwestfrankreich reisen. Das Budget war so knapp, dass sie sich nicht einmal ein professionelles, transnationales Koordinierungsteam leisten konnten – schließlich meldete sich ein Chinesischlehrer eines örtlichen Gymnasiums freiwillig als Übersetzer. Gausserand flog selbst zurück nach Zigong, gestikulierte und erklärte den Handwerkern, wo auf der Landkarte diese unbekannte französische Stadt lag, und flehte sie an, die Überseereise anzutreten.
Aber er gab nicht auf.
Am 1. Dezember 2017 wurde das erste Chinesisches Laternenfest in einem Park am Stadtrand eröffnet. Dreizehn Handwerker aus Zigong verbrachten einen Monat damit, eine sieben Hektar große Großflächige Lichtausstellung mit 35 maßgeschneiderten exquisiten Laternen-Sets aufzubauen.
Am Eröffnungsabend stand Gausserand am Eingang und hatte keine Ahnung, was ihn erwarten würde.
250.000 Besucher, 1 Million Euro
Als die Zahlen vorlagen, war der gesamte Südwesten Frankreichs fassungslos.
In nur zwei Monaten zog das erste Festival 250.000 Besucher an – etwa das 14-fache der Bevölkerung von Gaillac (ca. 18.000). Die Ticketverkäufe brachten der lokalen Wirtschaft 1 Million Euro ein, was der Bürgermeister als „Geldregen“ bezeichnete. Die Besucher reisten aus Toulouse, Bordeaux, Montpellier und sogar von jenseits der spanischen Grenze an.
Lokale Unternehmen spürten die Auswirkungen als erste. Ein Restaurantbesitzer erzählte französischen Medien, dass sein Lokal in früheren Wintern nur drei Tage die Woche geöffnet war und manchmal nur zwei oder drei Tische pro Abend bediente. Während des Festivals „hatten wir jeden Tag geöffnet und mussten Aushilfen einstellen.“ Der örtliche Verband für Villenvermietung berichtete AFP, dass sich die Winterbuchungen in den letzten zwei Jahren verdoppelt hätten. Ein Barbesitzer stellte fest, dass sein Umsatz während des Festivals dreimal so hoch war wie im gleichen Zeitraum der Vorjahre, was ihn zwang, Personal aus dem Urlaub zurückzurufen.
Die 90-jährige Simone kam im Rollstuhl an, nachdem sie von ihrem Enkel über eine Stunde aus Toulouse gefahren worden war. Sie hielt vor dem 75 Meter langen Laternen-Set der „Verbotenen Stadt“, holte ihr Handy heraus und filmte lange. Als ein AFP-Reporter sie fragte, warum sie filme, antwortete sie:
„Ich möchte meinen Enkeln all die Wunder aus einer anderen Welt zeigen.“
Dieses Zitat wurde später von zahlreichen Medien abgedruckt und wurde zur berührendsten Fußnote des Laternenfestes von Gaillac.
Wenn Handwerker Teil der Stadt werden
Zwischen Oktober und Dezember kamen jedes Jahr rund 80 Laternenhandwerker aus Zigong in Gaillac an. Sie schlugen Zelte im Park auf, schweißten tagsüber Stahlrahmen zusammen, brachten Seide an und passten nachts die Beleuchtung an. Unter engem Zeitdruck arbeiteten sie von 8 bis 22 Uhr.
Zunächst schauten die Stadtbewohner nur aus der Ferne zu. Später begannen einige, Kaffee und Brot zu bringen. Schließlich meldeten sich mehrere pensionierte Elektriker freiwillig, um beim Verlegen der Kabel zu helfen.
„Sie sind die willkommensten Menschen. Man sah chinesische Handwerker und französische Großväter, die mit Handgesten kommunizierten. Es war, als würde ein Huhn mit einer Ente sprechen, aber am Ende verstanden sie sich immer.“ — Ein lokaler Freiwilliger gegenüber französischen Medien.
Diese interkulturelle Zusammenarbeit wurde später von Gausserand als „das wertvollste Erbe des Festivals“ bezeichnet. Er sagte gegenüber AFP: „Dieses Festival hat starke Bindungen zwischen dem städtischen Personal, den Freiwilligen und den rund 80 chinesischen Arbeitern geschaffen, die für zwei Monate nach Gaillac kommen.“
Von der Skepsis zur Teilnahme
Im zweiten Jahr zeichnete sich ein subtiler Wandel ab. Bis zum 15. Dezember waren die Ticketverkäufe bereits dreimal so hoch wie im gleichen Zeitraum 2017. Die Zahl der chinesischen Handwerker stieg von 13 auf etwa 80, und der Umfang der Installationen wurde erweitert.
Noch wichtiger war, dass sich die Einstellung der Einheimischen änderte. Im ersten Jahr hatten viele das Gefühl: „Das ist der Bürgermeister, der uns ein fremdes Projekt aufzwingt.“ Aber als die Einwohner den Park betraten, sahen sie nicht nur unbekannte östliche Drachen, sondern auch französische Rugbyspieler und kristallklare Weinreben aus Gaillac, die alle mit den Techniken des immateriellen Kulturerbes von Zigong gefertigt wurden. Die chinesischen Handwerker nutzten die traditionellste östliche Handwerkskunst, um dem lokalen Stolz Südwestfrankreichs Tribut zu zollen.
Diese clevere „Lokalisierung“ löste kulturelle Barrieren vollständig auf. Bis zum zweiten Jahr tauchten spontan rote Laternen und Drachendekorationen in Schaufenstern, Friseursalons, Bars und auf den Balkonen der Bewohner auf. Ein AFP-Bericht beschrieb es so: „In einer Jahreszeit, in der die meisten französischen Geschäfte mit Weihnachtsdekorationen geschmückt sind, hängen hier in den Schaufenstern, Friseursalons, Bars und auf den Balkonen der Bewohner rote Laternen und Drachen.“ Gausserand stellte in einem Interview fest: „Jetzt ist es das Festival für alle.“
Bei der dritten Ausgabe stiegen die Ticketverkäufe von 210.000 im Jahr 2017 auf 480.000, womit die Gesamtzahl der Besucher in drei Jahren auf über 1 Million stieg. Gaillac und Zigong unterzeichneten offiziell ein Partnerstadtabkommen. Die Chinesischklasse des örtlichen Gymnasiums wuchs von einem Dutzend Schüler auf den gesamten Jahrgang an.
Von Gaillac zur tourenden Super-Tourismus-IP
Nach drei aufeinanderfolgenden Jahren stieß die Aufnahmekapazität von Gaillac an ihre absolute Grenze. Mit durchschnittlich 2.000 täglichen Besuchern an Wochentagen und über 10.000 an Wochenenden war das Verkehrssystem der Stadt lahmgelegt. Die Hotels waren komplett ausgebucht. Ein Ereignis, das ursprünglich dazu gedacht war, den Wintertourismus zu retten, hatte die physische Tragfähigkeit der Stadt überschritten.
Um ein einmaliges „Wunder“ in einen nachhaltigen Tourismuswert zu verwandeln, musste es durch eine robustere städtische Infrastruktur unterstützt werden. Folglich wurde das Festival logischerweise nach Blagnac verlegt, einer Kernstadt in der Nähe von Toulouse mit einem internationalen Flughafen. Aber das war noch nicht das Ende. Dieses Chinesisches Laternenfest hat sich seitdem zu einer „tourenden Super-Tourismus-IP“ entwickelt, die von großen französischen Städten heiß begehrt ist.
Nachdem es in Blagnac Besucherrekorde gebrochen hatte, wurde es von 2022 bis 2024 nach Montauban eingeladen. Für die neueste Wintersaison 2025-2026 wurde es nochmals aufgewertet und landete am Château de Castel Novel im Département Corrèze als atemberaubende Großflächige Lichtausstellung. Vom „Glücksspiel“ einer Kleinstadt zur landesweit tourenden winterlichen Cashcow haben die chinesischen Laternen dies in weniger als fünf Jahren erreicht.
Eine breitere Vision: 92 % globaler Marktanteil
Die Geschichte von Gaillac ist kein Einzelfall. Laut öffentlichen Berichten der Nachrichtenagentur Xinhua:
Die Laternenindustrie in Zigong weist einen jährlichen Produktionswert von über 6 Milliarden RMB auf.
Die Branche beschäftigt 100.000 Mitarbeiter.
Sie beherrscht 85 % des Inlandsmarktes und 92 % des internationalen Marktes.
Im Jahr 2025 führten Unternehmen aus Zigong erfolgreich 112 Projekte als Großflächige Lichtausstellung in 85 Städten in 19 Ländern durch.
Im März 2025 unterzeichnete die Zigong Lantern Group ein langfristiges Kooperationsabkommen mit GL events in Frankreich, womit das Chinesisches Laternenfest im Ausland offiziell von „einmaligen Ausstellungen“ zu einem nachhaltigen, jährlichen Betrieb überging.
Von Houston, USA, über Chinatown in Singapur bis hin zu Kuwait und den Vereinigten Arabischen Emiraten sind chinesische Laternen zu einem formidablen Produkt auf dem internationalen Wintertourismusmarkt geworden.
Drei zentrale Erkenntnisse
Der Fall Gaillac bietet drei wertvolle geschäftliche und kulturelle Einblicke für jedes Reiseziel, das mit einem Einbruch im Wintertourismus konfrontiert ist:
1.Der Ausweg aus der Nebensaison ist die Schaffung eines „Must-Visit-Grundes“
Gaillac hat keine Skigebiete und keine heißen Quellen. Die Lösung bestand darin, ein Kulturprodukt einzuführen, das der Region völlig fremd war. Der Schlüssel: Das Produkt muss von Natur aus viral sein. Ein 75 Meter langer Kaiserpalast und ein 20 Meter hoher Drache sind natürlich perfekt für Fotos und das Teilen in sozialen Medien. Die Touristen kamen nicht, „um Gaillac zu besuchen“; sie kamen, „um die Lichter zu sehen.“
2.Interkulturelle Projekte müssen lokalisiert werden
Eine reine Zurschaustellung von „chinesischen Symbolen“, auch wenn sie die Traditionen und Bräuche des Chinesischen Laternenfestes authentisch nachbildet, wird in einem fremden Land kaum eine tiefe Resonanz finden. Die chinesischen und französischen Teams arbeiten jedes Jahr zwei Monate lang zusammen und integrieren gezielt südwestfranzösische Weinthemen und Rugby-Elemente, um sicherzustellen, dass die Laternendesigns die östliche Handwerkskunst bewahren und sich gleichzeitig in den lokalen kulturellen Kontext einfügen.
3.Nachhaltiger Betrieb schlägt einen einmaligen Hype
Gaillac war drei Jahre in Folge Gastgeber der Veranstaltung und sammelte Reputation, grenzüberschreitende Logistikfähigkeiten und Erfahrung in der interkulturellen Zusammenarbeit an, was es dem Modell schließlich ermöglichte, landesweit zu expandieren. Pop-up-Events können schnelle Einnahmen generieren, aber sie können sich nicht in den Markenwert einer Stadt einfügen. Drei Jahre sind die Mindestzeit, die erforderlich ist, damit ein Festival von einem „Event“ zu einer „Tradition“ wird.
Gaillacs Winter
Heute ist das Laternenfest weitergezogen und setzt seine Tournee fort. Aber der Winter in Gaillac ist nicht in die Vergangenheit zurückgekehrt.
Nicht, weil die Lichter noch an sind – die Lichter sind weg. Es liegt daran, dass die Menschen hier in diesen drei Jahren etwas gelernt haben: Den Winter muss man nicht einfach nur ertragen. Die Mitglieder der Handelskammer, die einst den Kopf schüttelten, erzählen heute auswärtigen Einkäufern proaktiv „die Geschichte, wie wir Dutzende von Seecontainern mit chinesischen Laternen herbrachten.“ Die alte Dame, die die Bäckerei betreibt, lagert aus Gewohnheit jeden Dezember zusätzliches Mehl ein. Und der Chinesischunterricht am Gymnasium erstreckt sich weiterhin auf den gesamten Jahrgang.
Gausserand wird gelegentlich immer noch erkannt.
„Sind Sie dieser ,verrückte‘ Bürgermeister?“
„Ja“, lächelt er, „ich bin dieser Verrückte.“
Quellenangaben：
[1] France 3 Occitanie. (2021). Gaillac et le festival des Lanternes : fin de l’histoire dans le Tarn
[2] La Dépêche du Midi. (2020, February 2). Gaillac. Le Festival des lanternes, c’est fini !
[3] Franceinfo. (2017, December 1). Tarn : inauguration du festival des lanternes à Gaillac.
[4] AFP / Oman Observer. (2018, December 28). Let it glow, let it glow!
Haftungsausschluss: Dieser Artikel ist eine Fallbeobachtung innerhalb der Kulturtourismusbranche. Daten und historische Entwicklungen zu den französischen Laternenfesten sollen den Lebenszyklus, die IP-Expansionslogik und die lokalisierten Betriebsmodelle transnationaler Tourismusprojekte zur Branchenreferenz objektiv analysieren. Darstellungen zu frühen lokalen Verwaltungsentscheidungen und beteiligten Personen dienen ausschließlich als Hintergrundkontext und stellen keine Billigung oder Bewertung einer bestimmten politischen Haltung, lokaler öffentlicher Angelegenheiten oder späterer derivativer Kontroversen dar.
