Wie Viktorianische Weihnachten die Traditionen schufen, die wir heute lieben
- ForestPainting
Wenn Sie in das Großbritannien des frühen 19. Jahrhunderts zurückreisen würden, bevor Viktorianische Weihnachten die Jahreszeit veränderten, würden Sie ein völlig anderes Fest als heute erleben. Damals war es kein gesetzlicher Feiertag, die meisten Geschäfte blieben geöffnet, das Schenken war eine Angelegenheit des neuen Jahres, und der Weihnachtsbaum war im Vereinigten Königreich fast unbekannt.
Die vertrauten Praktiken, die wir heute kennen – das Schmücken von Bäumen, das Versenden von Karten, Festmahle im Familienkreis und das Ziehen von Knallbonbons – wurden während der Ära der viktorianischen Feiertage (1837-1901) fast gänzlich aus dem Nichts „erfunden“. Eine einst ruhige religiöse Feier wurde in nur wenigen Jahrzehnten zum wichtigsten Familienfest der westlichen Welt und etablierte auf diese Weise moderne Weihnachtstraditionen.
Der viktorianische Weihnachtsbaum
Als repräsentativste „Erfindung“ für Viktorianische Weihnachtsbräuche gilt zweifellos der Weihnachtsbaum. Der Baum an sich war nicht neu – die Deutschen hatten seit dem 16. Jahrhundert die Gewohnheit, Weihnachtsbäume in ihren Häusern aufzustellen. Aber was den Weihnachtsbaum wirklich zu einer weltweiten Mode machte, war die Nachahmung durch die britische Mittelschicht.
Im Jahr 1848 veröffentlichte die Illustrated London News eine Illustration der königlichen Familie, die um einen Weihnachtsbaum saß, was in der britischen Gesellschaft eine massive Resonanz auslöste. Wenn man die Entwicklung der Weihnachtsbeleuchtung untersucht, spielte das Anbringen kleiner Kerzen an diesen Zweigen in Innenräumen hier eine Schlüsselrolle.
Bis in die 1860er Jahre hatte Covent Garden in London begonnen, Weihnachtsbäume in großen Mengen zu verkaufen, und die erste kommerzielle Werbung für Baumschmuck erschien 1853. Der Weihnachtsbaum, an dem die Deutschen dreihundert Jahre lang Kerzen angezündet hatten, wurde in nur wenigen Jahrzehnten zu einem Standardinventar in ganz Großbritannien.
Das Weihnachts-Knallbonbon
In den 1840er Jahren reiste Tom Smith, ein Londoner Süßwarenladenbesitzer, geschäftlich nach Paris und sah ein von den Franzosen gegessenes „Bonbon“ – eine in Papier gewickelte Süßigkeit, deren beide Enden fest verdreht waren. Er dachte, diese Verpackung könnte unterhaltsamer gestaltet werden, indem man einen Witz oder ein Rätsel hineinlegt, um demjenigen, der die Süßigkeit isst, eine „Überraschung“ zu bereiten.
Aber nur eine „Überraschung“ reichte nicht aus. Er verbrachte volle zwanzig Jahre mit wiederholten Experimenten und löste schließlich das Problem, „wie man es dazu bringt, ein Geräusch zu erzeugen“. Die endgültige Lösung war eigentlich sehr einfach: Die an beiden Enden der Papierrolle mit Silberfulminat und Antimonsulfid beschichteten Reibestreifen erzeugten beim Ziehen eine leichte chemische Reaktion – mit einem „Pop“-Geräusch, das exakt dem entspricht, was man heute hört.
Bis in die 1860er Jahre war das Weihnachts-Knallbonbon zu einem unverzichtbaren Gegenstand auf britischen Familien-Esstischen geworden. Frühe Knallbonbons waren nicht mit kleinen Plastikspielzeugen gefüllt, sondern mit Metallnadeln, Fingerhüten, kleinen Parfümfläschchen oder sogar Miniatursilberbesteck – damals waren dies praktische „gute Dinge“, die der Empfänger tatsächlich nutzen würde, was den Blick auf Ursprünge der Weihnachtstraditionen um eine einzigartige historische Facette erweitert.
Die Weihnachtskarte
Im Jahr 1843 stand ein Londoner Beamter namens Henry Cole vor einem Ärgernis: Er musste jedes Jahr eine riesige Menge an Feiertagsbriefen beantworten, was zunehmend anstrengender wurde. Seine Lösung war eine gedruckte Karte mit einem allgemeinen Segen, bei der er vor dem Versenden nur noch den Namen eintragen musste. Er beauftragte einen Künstler, eine Illustration zu zeichnen, und druckte 1.000 Exemplare.
Das Motiv der ersten Weihnachtskarte zeigte in der Mitte eine Familie bei einem Festmahl, mit Wohltätigkeitsszenen – der Vergabe von Kleidung und Lebensmitteln an die Armen – auf beiden Seiten. Dieses Design selbst war ein Mikrokosmos für Viktorianische Weihnachtsbräuche: Familienzusammenführung und wohltätige Fürsorge.
Die Verkäufe liefen damals jedoch nicht gut; es dauerte mehrere Jahre, bis die 1.000 Karten ausverkauft waren. Einer der Gründe war, dass das Porto zu teuer war – vor der Einführung der Penny Post in Großbritannien im Jahr 1840 kostete der Versand eines Briefes den Tageslohn eines normalen Arbeiters. Die Penny Post machte das Versenden von Briefen billig und beseitigte die Hindernisse dafür, dass gedruckte Karten wichtige moderne Weihnachtstraditionen werden konnten.
Bis in die 1860er Jahre hatte sich die Drucktechnik erheblich verbessert – Farbdruck, Folienprägung, Stoffapplikationen und Pop-up-Papierschnitte. Die Weihnachtskarte entwickelte sich von einem einfachen Stück Papier zu einem kleinen Kunstwerk für Sammler.
Das Weihnachtsgeschenk
Wenn man Ursprünge der Weihnachtstraditionen zurückverfolgt, ist es überraschend festzustellen, dass das Schenken vor der viktorianischen Ära eine Angelegenheit des neuen Jahres und nicht von Weihnachten war. Der traditionelle Zeitpunkt für die Übergabe von Geschenken war der Neujahrstag (1. Januar) oder Epiphanias am 6. Januar.
Aber nachdem der Weihnachtsbaum in Großbritannien eingeführt worden war, begannen die Menschen, Geschenke unter dem Baum aufzustapeln. Diese Verschiebung, die die breitere Geschichte der festlichen Beleuchtung widerspiegelt, die Innenräume für abendliche Zusammenkünfte heller und gemütlicher machte, festigte eine Gewohnheit: Geschenke wurden am Weihnachtsmorgen geöffnet und nicht am Neujahrstag. Die anfängliche Erklärung war, dass „der Weihnachtsbaum ein Symbol für den Gabenbaum ist“.
Dieser Übergang veränderte die Natur von Weihnachten völlig – von einem „Tag, um in die Kirche zu gehen“ zu einem „Tag, um Geschenke zu Hause zu öffnen“. Der Konsumismus hatte bereits begonnen, das Fest durch Viktorianische Weihnachten umzugestalten, nicht erst im 20. Jahrhundert.
Der Weihnachtsputer
Vor der viktorianischen Ära war der Protagonist auf dem britischen Weihnachtstisch die Gans, nicht der Truthahn. Truthähne, die im 16. Jahrhundert aus Amerika nach Europa eingeführt wurden, waren teuer und nur wohlhabende Familien konnten sie sich leisten.
Die Veränderung vollzog sich während der viktorianischen Zeit. Mit dem Ausbau des Eisenbahnnetzes konnten Truthähne in großen Mengen von ihren Ursprungsorten in die Städte transportiert werden. Die Preise sanken allmählich und erreichten den erschwinglichen Bereich von Familien der Mittelschicht. 1843 beschrieb Dickens die Familie Cratchit in A Christmas Carol, wie sie eine Gans aß (weil ein Truthahn zu teuer war), aber im Buch schickte Scrooge ihnen einen riesigen Truthahn als Geschenk. Diese Handlung band den Truthahn in den Herzen der Leser eng an Weihnachten.
Bis zum späten 19. Jahrhundert hatte der gebratene Truthahn die Gans als Standard-Hauptgericht für Weihnachtsessen der britischen Mittelschicht abgelöst und sich als fester Bestandteil für Viktorianische Weihnachtsbräuche etabliert.
Charles Dickens
Die viktorianische Ära gab Weihnachten nicht nur eine „Form“, sondern auch einen „Geist“. Die Kernfigur, die diesen Geist formte, war Charles Dickens.
Im Jahr 1843 veröffentlichte Dickens A Christmas Carol. Zuvor war die religiöse Färbung von Weihnachten inmitten der sozialen Veränderungen, die durch die industrielle Revolution hervorgerufen wurden, verblasst, aber es war noch nicht mit einer neuen „Bedeutung“ gefüllt worden. A Christmas Carol lieferte eine brandneue Antwort: Weihnachten sollte ein Tag der „Familienzusammenführung, des Mitgefühls, des Friedens und des Glücks“ sein.
Dieses Buch fand im viktorianischen Großbritannien tiefe Resonanz. Es war der Höhepunkt der industriellen Revolution, und eine große Anzahl von Menschen verließ das Land, um in die Städte zu ziehen, weit weg von ihren Familien. Die Entfremdung der Gesellschaft weckte in den Menschen die Sehnsucht nach einem Grund, „nach Hause zu gehen“. Dickens gab ihnen diesen Grund. Nach der Veröffentlichung des Buches erhielt Dickens selbst eine große Anzahl von Briefen von Lesern, in denen stand: „Nachdem ich dieses Buch gelesen hatte, bin ich dieses Jahr nach Hause gefahren, um Weihnachten bei meinen Eltern zu verbringen.“
Ein modernes Familienfest
Die viktorianische Transformation von Weihnachten wurde von drei Kräften gestützt: Die industrielle Revolution bescherte mehr Menschen ein verfügbares Einkommen und Kaufkraft; das Eisenbahnnetz ermöglichte es Menschen, die weit weg von zu Hause waren, für die Feiertage zurückzukehren; und die Drucktechnik ermöglichte die Massenproduktion von Grußkarten.
Gleichzeitig betonte die viktorianische Gesellschaft familiäre Werte. Die königliche Familie ging mit gutem Beispiel voran, stellte Weihnachtsbäume auf und schmückte die Wohnzimmer, und die Mittelschicht folgte diesem Beispiel. Ein ruhiges religiöses Fest wurde so in eine warme, konsumorientierte Familienfeier verwandelt und legte den Grundstein für moderne Weihnachtstraditionen.
Spuren der Geschichte
Wenn Menschen heute Weihnachtsbäume schmücken, Karten verschicken, Knallbonbons ziehen, am Weihnachtsmorgen Geschenke öffnen und gebratenen Truthahn essen, denken sie selten über Ursprünge der Weihnachtstraditionen nach. Diese Gewohnheiten haben eigentlich eine Geschichte von weniger als 200 Jahren.
Sie wurden von einer Gruppe von Menschen in der viktorianischen Ära über einige Jahrzehnte hinweg geschaffen – einige aus kommerziellen Motiven, einige zur Lösung persönlicher Ärgernisse und einige, um soziale Ideale auszudrücken. Diese Ära ist seit über hundert Jahren vorbei, aber die Vorstellung über Viktorianische Weihnachten erhellt auch heute noch jede Dezembernacht. Ob es sich nun um eine gemütliche Einrichtung in einem Familienwohnzimmer oder um das klassische, kommerzielle Feiertagsdekor handelt, das von Einkaufszentren entworfen wurde – wir erschaffen im Grunde diesen zeitlosen Traum neu und zollen ihm Tribut.
